柳永（约987年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，因排行第七，又称柳七。今福建武夷山人。出身官宦世家，少时有用世之志，成年后离开家乡，流寓杭州、苏州，常入勾栏瓦肆、茶坊酒楼，听歌买笑。参加科举考试，屡试不中，直到晚年才得中进士，曾为屯田员外郎，世称柳屯田。之后，历任睦州团练推官、余杭县令、泗州判官等职。

柳永是北宋著名词人，婉约派代表人物。他精通音律，善于汲取民间词的精华。词作大量运用铺排、白描等手法，写景抒情，淋漓尽致，被称为慢词第一人。柳永词因朴实无华、情感真挚，深受一般民众喜爱，时人有“凡有井水饮处，即能歌柳词”的赞誉。有《乐章集》传世。

望海潮，词牌名。北宋新声，属仙吕调。正体双调一百零七字，上片十一句五平韵，下片十一句六平韵。《望海潮》调名，当由钱塘观潮之意取之，内容本为歌咏杭州的繁华佳美，此后，内容逐渐扩展，题材多元，如表现歌舞升平、酬和祝寿、友情恋情、伤春抒怀等。

这首词，描绘的是北宋时期杭州的繁盛与壮美。整首词用笔大开大阖、铺陈直叙，音调和谐优美、婉转动听，体现了柳永长调慢词的风格特征。

上片写杭州城与钱塘江景象。起首三句“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”，点出杭州的地理特点、历史样貌，在广阔空间背景上勾勒出杭州古城的胜概。接下来，开始从多个方面具体描绘杭州的景观。轻纱似的烟雾中，隐现着枝条柔细的杨柳；街边人家，挂着用翠鸟羽毛装饰的门帘；屋宇鳞次栉比，人烟稠密。钱塘大堤，一排大树伸向远方，江面怒涛咆哮翻滚。接着，词人笔锋一转，又把人带到街市上，只见家家摆满宝石美玉，户户堆满绫罗绸缎，似乎在竞相炫耀富裕和奢华。

下片重点写西湖风光。西湖山光水色，清秀美丽。秋天桂子飘香，夏季荷花映红。晴天丽日，羌笛悠扬；夜色阑珊，菱歌欢唱；更有老翁垂钓，少女采莲，阵阵欢声笑语在湖面上荡漾。词的最后写达官贵人游湖的场景。庞大的马队簇拥着高高的牙旗缓缓而来，原来是地方长官正在这佳丽胜地畅游。写达官贵人对西湖的喜爱，是在用烘托的手法进一步渲染西湖风光的美丽。

这首词境界宏大，意境优美，其中“三秋桂子，十里荷花”两句，极富诗意和美感，使人对杭州顿生向往之情。曾有人说，金国南犯中原，欲投鞭渡江，就是因为金主完颜亮读到了这两句词。此乃传说，不必为真，却足见柳词词作造句之美、传唱之广。

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